Présentation
Les études électrophysiologiques comprennent l'étude de la vitesse de conduction nerveuse (VCN) et l'électromyographie à l'aiguille (EMG). Ces examens font partie du bilan diagnostique du système nerveux périphérique et permettent de localiser les anomalies le long des nerfs périphériques ou des motoneurones.<sup> 1,2 </sup> Les études de VCN et d'EMG sont particulièrement utiles pour le diagnostic des radiculopathies et des neuropathies de compression.
Aperçu historique
En 1771, Luigi Galvani démontra que la stimulation électrique des muscles produisait une contraction. En 1849, Emil du Bois-Reymond découvre qu'il est également possible d'enregistrer une activité électrique lors d'une contraction musculaire volontaire. Cette réponse électrique n'a été quantifiée qu'avec le développement d'un équipement d'enregistrement amélioré, notamment l'oscilloscope à rayon cathodique de Gasser et Erlanger en 1922 et l'amplificateur et l'oscillographe de Matthews en 1928. La première machine EMG moderne a été construite par Jasper en 1942.
En 1929, Adrian et Bronk ont développé une méthode pour enregistrer le potentiel d'action d'une unité motrice unique (MUAP) chez des sujets humains en connectant des électrodes-aiguilles concentriques et bipolaires à un amplificateur et à un haut-parleur. En 1938, Denny-Brown et Pennybacker ont enregistré et décrit les fasciculations, ou potentiels d'action d'unités motrices à contraction unique ou à déclenchement spontané. Ils ont également décrit les fibrillations en séparant les fasciculations des potentiels d'action de fibres musculaires simples et dennervées. Par la suite, Larrabee, Hodes et German ont mesuré le potentiel combiné de fibres musculaires individuelles à partir de la surface du muscle après stimulation du nerf fournisseur. C’est ce qu’on appelle le potentiel d’action musculaire composé (CMAP). En 1957, Lambert et Eaton ont différencié les troubles de la transmission neuromusculaire pré-synaptique et post-synaptique après avoir décrit les caractéristiques électrophysiologiques d'une maladie nouvellement reconnue qu'ils ont appelée le syndrome myasthénique.
Description
Pour les études de conduction nerveuse (ECN), la fonction des nerfs périphériques est évaluée par stimulation électrique du nerf et enregistrement de la réponse au niveau du muscle ou du nerf.<sup> 1,2</sup> La comparaison des réponses avec les données normatives permet d'obtenir des informations sur la démyélinisation et la perte axonale. Les ECN comprennent des tests moteurs, sensitifs et mixtes. Les résultats des ECN peuvent être influencés par plusieurs variables, notamment la technique utilisée, la température cutanée (corrélation positive) et l'âge (corrélation inverse).<sup> 1,2</sup>
Un test de conduction nerveuse motrice (VNM) est réalisé en appliquant une stimulation supramaximale unique sur au moins deux points proximaux le long du nerf. Le potentiel d'action musculaire composé (PAMC) résultant est enregistré par une électrode de surface placée sur le muscle innervé. La VNM est calculée en divisant la distance (c.-à-d. la longueur entre les électrodes de stimulation et d'enregistrement) par la latence (c.-à-d. le temps écoulé entre le début de la stimulation et le début de la réponse ; voir figure VNM ). Chez les patients atteints du syndrome du canal carpien, par exemple, la latence distale est prolongée car le canal carpien est situé distalement par rapport au site le plus distal de stimulation du nerf médian.
Pour les études EMG, la fonction musculaire est évaluée en insérant une électrode à aiguille dans le muscle et en enregistrant l'activité électrique intrinsèque des fibres musculaires <sup>1,2</sup> ( Figure EMG ). L'EMG à aiguille comprend trois composantes : l'observation au repos, le potentiel d'unité motrice (PUM) après une contraction volontaire minimale et le recrutement des PUM après une contraction maximale. L'amplitude, la durée, la forme et la fréquence des PUM sont des indicateurs de la fonction de l'unité motrice<sup> 2 </sup>. Normalement, l'amplitude et la durée des PUM sont relativement constantes. Les activités anormales incluent les fibrillations de fibres musculaires isolées et les fasciculations de groupes de fibres musculaires. Chez les patients atteints du syndrome du canal carpien, la démyélinisation focale consécutive à une compression prolongée peut induire des fibrillations, des ondes pointues positives (OPP) et une diminution du recrutement à l'EMG<sup> 2</sup> .
Diagnostics
Syndrome du canal carpien
Les examens doivent comprendre des études de la vitesse de conduction nerveuse (VCN) motrice, sensitive et mixte des nerfs médian et ulnaire du bras atteint. L'examen le plus sensible est la VCN sensitive du segment paume-poignet. Parmi les autres examens sensibles, on peut citer la VCN doigt-poignet et la latence motrice distale. Le diagnostic de syndrome du canal carpien peut être confirmé avec une sensibilité de 85 à 91 % et une spécificité de 95 %.<sup> 4</sup> Afin de documenter toute dégénérescence axonale secondaire, un électromyogramme (EMG) à l'aiguille du muscle abducteur court du pouce est recommandé.<sup> 2</sup>
Syndrome du tunnel cubital
Les examens doivent comprendre des études de la vitesse de conduction nerveuse (VCN) motrice, sensitive et mixte des nerfs médian et ulnaire du bras atteint. Les VCN sensitives et mixtes des segments doigt-poignet et poignet-coude sont fréquemment anormales. Une approche progressive du nerf ulnaire moteur, de 6 cm sous l'épicondyle médial jusqu'à ≥ 4 cm en amont de celui-ci, permet de localiser la zone de compression. La sensibilité de cette technique pour identifier le site de compression varie de 83 % à 96 % des patients.⁵
Radiculopathie cervicale
L'examen le plus important est l'EMG. <sup>2,6 </sup> En cas de compression radiculaire, les vitesses de conduction nerveuse (VCN) sensitives sont normales car le ganglion de la racine dorsale (corps musculaires sensitifs) est distal par rapport au site de compression. De même, les VCN motrices ne reflètent pas la démyélinisation car la zone lésée est proximale par rapport aux sites nerveux testés. L'EMG détecte les modifications dégénératives des muscles innervés par la racine nerveuse concernée. Le schéma radiculaire de l'atteinte musculaire étant lié à un niveau radiculaire spécifique, les muscles paravertébraux doivent également être évalués. Si les muscles paravertébraux sont atteints, le diagnostic de radiculopathie peut être confirmé. Cependant, un EMG négatif n'exclut pas une radiculopathie, notamment si seule la portion sensitive du nerf est touchée ou en l'absence de perte axonale motrice. La sensibilité de l'EMG/VCN dans la radiculopathie est d'environ 80 à 85 %.<sup> 2</sup>
Fracture de Colles
Pour la fracture de Colles, la NCV/EMG n'est requise que lorsque le gonflement de la fracture provoque des signes cliniques et des symptômes du syndrome du canal carpien. Dans cette situation, des études électrophysiologiques peuvent être utilisées pour vérifier le diagnostic secondaire du syndrome du canal carpien et sa gravité.
La polyarthrite rhumatoïde
Pour la polyarthrite rhumatoïde (PR), la NCV/EMG n'est requise que lorsque la ténosynovite des fléchisseurs de la PR provoque des signes cliniques et des symptômes du syndrome du canal carpien. Dans cette situation, les études électrophysiologiques peuvent être utilisées pour vérifier le diagnostic secondaire du syndrome du canal carpien et sa gravité.
